Dois dos usos industriais diários para a prata estão em células fotovoltaicas (os principais constituintes dos painéis solares) e como catalisador para a produção de óxido de etileno (um precursor importante na produção de plásticos e produtos químicos). Estes dois usos da prata juntos representarão 120 Moz por ano de consumo em média de 2016 a 2020, um aumento de 32% em relação aos níveis de 2015, de acordo com um relatório recente emitido pelo Silver Institute.
Há muitas razões para ser positivo sobre a demanda por prata em células fotovoltaicas (PV). O número de instalações de painéis solares deverá aumentar continuamente nos próximos anos como resultado de uma combinação de legislação sobre emissões de carbono, políticas governamentais e uma diminuição no custo por gigawatt de eletricidade gerada usando PV. Isto trará substancialmente o aumento do consumo de prata apesar de declínios lentos e constantes na quantidade de prata usada por painel solar individual. O relatório projeta que 2018 será um ano chocante para a demanda de prata em PV, devido à construção de um número recorde de arrays solares. O uso de Prata em PVs em 2018 deverá ser cerca de 75% maior do que em 2015.
O óxido de etileno (EO) é uma matéria-prima vital para um grande número de produtos plásticos e químicos, sendo o mais importante o etilenoglicol, utilizado na produção de refrigerantes anticongelantes e tereftalato de polietileno (PET), uma resina da família de poliéster utilizada em fibras para vestuário, bem como garrafas de plástico e recipientes para alimentos. As necessidades por EO também devem aumentar assim como o mercado de anticongelantes continua a crescer: o seu uso em automóveis é esperado que aumente até 2020, com a China liderando o caminho, e a Europa e América do Norte projetados para manter suas altas taxas de uso de veículos.
A atração combinada de embalagens de PET e o uso automotivo impulsionarão o crescimento subjacente no consumo de EO, com uma demanda projetada de 30 Moz de prata direcionadas para EO até 2020.
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